JAKARTA – Tiga mahasiswa Teknik Kimia Institut Teknologi Bandung (ITB) sukses meraih juara pertama dalam ajang bergengsi International Case Competition (I-Cast) yang diselenggarakan oleh Universitas Indonesia, baru-baru ini.
Ketiga mahasiswa tersebut adalah Jeffrey, Nadya Gunawan, dan Stephanie Patricia Nathalie T., yang tergabung dalam satu tim mewakili ITB. Karya inovatif mereka berupa pemanfaatan limbah tandan kosong kelapa sawit (TKKS) menjadi biochar berhasil mencuri perhatian dewan juri dan mengantarkan tim ITB ke podium tertinggi.
Lomba I-Cast sendiri merupakan bagian dari Process Engineering Days (PGD) dan didukung oleh PT Triputra Agro Persada Tbk sebagai knowledge partner. Fokus utama perlombaan tahun ini adalah pencarian solusi nyata atas tantangan pengolahan limbah dan peningkatan produktivitas industri kelapa sawit di Indonesia.
Baca Juga: Aspekpir Galakkan Pembuatan Biochar dari Tandan Kosong Sawit
Solusi yang ditawarkan tim ITB cukup revolusioner. Mereka mengusulkan produksi biochar dari limbah TKKS menggunakan proses intermediate pyrolysis dan enrichment. Proses ini tidak hanya menghasilkan biochar yang bisa dimanfaatkan sebagai pupuk slow release, tetapi juga menghasilkan produk samping berupa bahan bakar alternatif.
“Kami ingin menciptakan solusi yang tidak hanya mengatasi limbah padat, tapi juga memberikan nilai tambah bagi sektor perkebunan sawit,” ujar Jeffrey dalam keterangan Humas ITB dikutip Jumat (13/6/2025).
Tak hanya menjadi solusi pengolahan limbah, biochar juga terbukti mampu meningkatkan produktivitas tanaman sawit serta mengurangi invasi ganoderma, sejenis jamur patogen yang kerap menjadi momok di perkebunan sawit.
Baca Juga: Cangkang Sawit, Bahan Terbaik untuk Membuat Biochar
Stephanie mengaku awalnya mereka ikut lomba hanya untuk mencari pengalaman. Namun siapa sangka, dari proses itulah lahir ketertarikan yang mendalam terhadap teknologi biochar.
“Awalnya cuma ingin latihan presentasi, eh malah jadi belajar hal baru. Ternyata limbah sawit bisa diubah jadi pupuk yang efisien. Seru banget sih,” ujarnya.
Pengolahan limbah menjadi produk bernilai tinggi seperti biochar tak hanya mendukung pertanian berkelanjutan, tapi juga bisa menjadi solusi strategis dalam meningkatkan produktivitas tanpa harus membuka lahan baru.
Dengan pendekatan yang menggabungkan sains, teknologi, dan kepedulian terhadap lingkungan, tim ITB bukan hanya memenangkan lomba, tapi juga menawarkan solusi bagi industri sawit agar lebih hijau dan berkelanjutan. (REL)
